电缆故障的探测一般要经过诊断、测距、路径测寻、定点、测试埋深五个步骤。

1、诊断

电缆故障性质的诊断，即确定故障的类型与严重程度，以便于测试人员对症下药，选择适当的电缆故障测距与定点方法。

用兆欧表、万用表测量故障电阻，确定电缆故障是高阻还是低阻；是闪络还是封闭性故障；是接地、短路、断线，还是它们的混合；是单相、两相，还是三相故障。

2、测距

电缆故障测距，又叫粗测，在电缆的一端使用仪器确定故障距离，现场上常用的故障测距方法有古典电桥法与现代行波法。

3. 路径查找

在欲测电缆始端加入15Hz调幅路径信号源，数显同步定位仪（路径信号接收）内置15Hz探棒，将仪器垂直于地面，定点仪置“路径”档，用耳机监听 15Hz断续波的声音。当仪器探棒移到电缆正上方时声音最小，探棒下方即为埋设的电缆,当探棒偏离电缆正上方时声音最大，磁表头摆动幅度最大。沿埋设方向探出的每个最小声音点的连线即为该电缆的精确埋设路径。

4. 故障定点

在冲击高压发生器对故障电缆作高压冲击时 (冲击高压幅度要足够高，以保证故障点充分击穿放电)， 将声音震动传感器探头放置在电缆路径 (或故障电缆本体) 上方，拨动电源开关，接通电源，定点仪置“定点”挡。一方面通过耳机监听地震波，另一方面观察距离显示屏。在未听到地震波时 (测听点距故障点太远)，每冲击放电一次，距离显示屏计数并刷新一次，每次显示满量500.0米，在电缆上方沿路径不断移动传感探头，直至听到故障点的地震波声音（此时表明距故障点不远了）。当听到的地震波声音足够强时，距离显示屏将显示故障距离数。此时便可将传感器探头直接按数显距离数放在相应处。在该处前后移动探头，找到数显值最小处，此处即为故障精确位置。且此数显值也是电缆的当地大致埋设深度（此时耳机中声音应是最大，而且每次听到的声音均与数显的刷新显示同步）。

5．测试电缆埋设深度

在测到电缆的路径时，将探棒头垂直紧贴地面上的声音最小点使探棒沿电缆路径垂直方向倾斜45度 电缆路径垂直方向平行移动探棒，同时用耳机监听声音，当再次听到最小的声音时，探棒在地面上移动的距离即为电缆的埋设深度。